※ この記事は作成過程で一部AIツールを活用していますが、運営者独自の視点や考察を交え、責任を持って内容を確認・編集したうえで公開しています。
『天は赤い河のほとり』には、数えきれないほどの名言があります。
その中でも、初めて読んだときからずっと気になって仕方がなかった人物がいました。
ナキア皇太后の側近、ウルヒです。
初めて原作を読んだときの私にとって、ウルヒはただの不気味な存在でした。
正体を隠し、毒を配り、平然と人を斬る。
悪役の中でも、特に感情移入しづらいキャラクターだったのを覚えています。
でも、何度も読み返すうちに、ウルヒの登場シーンがどうしても引っかかるようになりました。
彼が一度も「好きだ」と言わなかった理由。
彼が最後の最後まで、手を伸ばさなかった理由。
そのすべてに、ひとつの答えがあったことに気づかされました。
読み終える頃には、あの不気味だった神官の印象が、きっと違うものに変わっているはずです。
※ネタバレあり
ウルヒとは？― マントの下に隠された素顔
『天は赤い河のほとり』の序盤、正体を隠すように黒いマントを頭からかぶった人物が、たびたび物語の陰に現れます。
ティトの姉たちのもとを訪ねた際、彼はこう名乗りました。
「わたしはカイル殿下の使いの者」
実際には、ナキア皇太后に仕える神官でした。
けれどティトの姉たちは、それを知らないまま、彼の言葉を信じてしまいます。
プロフィール
- 北方の小国の王族出身。国が隣国に滅ぼされた際に体を傷つけられ、13〜14歳のころ奴隷としてヒッタイトへ売られる
- 長くのばした金髪と碧眼が印象的な、ナキア皇太后腹心の神官
- 15歳のころ、泉で禊をしていたところを、まだ側室だったナキアと出会う
- 見返りを求めない忠義で、左目を失っても、罪をすべて着せられて切り捨てられても、ナキアの手足として動き続ける
- 物語終盤、ナキアをかばう証言をして自ら命を絶つ
不気味なマント姿で暗躍していたこの人物は、しばらくすると、まったく違う顔で読者の前に現れます。
軍への従軍神官として紹介される、美貌の神官シャルマ。
「うっわ――美形‼」とユーリたちがはしゃぐほどの人物が、実はあの毒を配っていた張本人だとは、この時点では誰も気づきません。
え、あの怪しいマントの人と、みんなが騒いでたイケメン神官って同一人物だったの⁉
うん。しかもユーリたちは最後まで、しばらく気づかないんだよね。
顔を隠していた時の不気味さと、素顔を見せた時の美しさ。
このギャップこそが、ウルヒというキャラクターの最初の掴みどころのなさだと思います。
ただの悪役にしては、あまりに整いすぎている容姿。
そして、あまりに徹底しすぎている忠義。
なぜ彼はここまで、ナキアのためだけに動けたのか。
その答えは、物語の終盤になってようやく明かされます。
策士としての顔 ― ナキアの右腕が仕掛けた謀略
ウルヒの正体を知る前から、読者はすでに彼の恐ろしさの一端を見ています。
それは暗殺の実行役としてだけではありません。
頭脳としての恐ろしさです。
エジプトから届いた「婿にヒッタイトの皇子を迎えたい」という書簡をめぐり、ナキアはカイルを厄介払いする好機と見て、ある策を練ります。
「王になれるとはいえ 敵国の王家になど 入りたくないのが殿下方 全員の本音でしょう カイル殿下の ご性格からして わざと負けて ご兄弟におしつけることはできますまい」
皇帝はカイルを手放したくない。
だがナキアはカイルを消したい。
この対立を、ウルヒはひとつの提案で解決してしまいます。
「戦車競走で決めればいい」と。
一見、公平な決め方に見えます。
けれど、この提案の恐ろしさは、カイルの性格をすでに見抜いていたことにあります。
カイルは戦車の操縦技術が国内一。しかも、わざと負けて兄弟に押しつけるような人間ではない。
つまりこの提案をした時点で、結果はすでに決まっていたのです。
正々堂々とした競技という体裁を取りながら、実際には誰にも文句を言わせない形で、確実にカイルをエジプトへ送り出す。
ナキアの「クックックックック なんというチャンスだろう」という高笑いの裏には、こういう緻密な計算をする右腕がいました。
暗殺者としての恐ろしさだけでなく、人の性格を読み切って盤面を作る策士としての恐ろしさ。
この時点のウルヒは、まだ何者なのかも、なぜここまでナキアに尽くすのかも、まったく明かされていません。
わかっているのはただ、この男が敵に回すと本当に厄介だ、ということだけです。
けれど、この忠義の徹底ぶりは、単なる主従関係だけで説明がつくものなのでしょうか。
その答えは、彼自身の過去にありました。
ウルヒの過去 ― なぜ彼はここまでやれたのか、北方の小国に生まれて
策略を仕掛ける冷徹さと、ナキアへの徹底した忠義。
このふたつは、いったいどこから生まれたのでしょうか。
それは、物語も終盤に差しかかった26巻、彼が自分の潔白を証明するために服を脱ぎ捨てた場面の直後、回想として語られます。
ウルヒはもともと、北方にあった小さな王国の王族でした。
けれどその国は、隣国に攻め滅ぼされます。
- 王家の者は次々に殺され、最後に残ったのがまだ少年だったウルヒ
- 殺されかけたところを、滅ぼした側の王に「美形だな」と気に入られ、命だけは助かる
- ただしそれは慈悲ではなく、土地も人間もすべて自分のものになったという支配の証
- 名を名乗ることさえ許されず、ムチで打たれ続ける
- 何度打たれてもうめき声ひとつあげなかった彼を、王はますます気に入り、そばに置き続ける
- 背中に刻まれた無数の傷は、この時のもの
- 最終的に、王族の血を絶やすという理由で、子を持てない体にされる
名前も、故郷も、家族も、そして未来さえも。
少年はこの時、すべてを奪われました。
「わたしは あなたに御子も 女性としての幸福（しあわせ）も さしあげられません‼ わたしは―― 宦官ですから」
この一言だけを見ると、ただの事実の説明に思えるかもしれません。
けれどこの言葉の裏には、あの少年時代の記憶がそのまま重なっています。
13〜14歳のころ、ウルヒは奴隷としてヒッタイトへ売られ、アリンナの小神殿に買い取られます。
そこで神官としての道を歩み始めるのですが、この時点の彼にとって、この国はただ「自分を買った国」でしかなかったはずです。
奴隷として売られてきたのに、その国の神官になるって、複雑だよね。
確かに。
しかも売られた先でまた誰かに仕えることになるなんて、皮肉だよね。
そんな彼が、後宮のそばですれ違うだけの日々の中で、ふと思い浮かべた相手がいました。
「南の国から 売られてきた王女」
まだ言葉すら交わしたことのない相手です。
ただ、「売られてきた」という境遇だけが、自分と重なって見えたのかもしれません。
故郷を失った者同士が、互いにそれと知らないまま、同じ宮廷の片隅で息をしていた。
この静かな出会いの気配が、やがてふたりの運命を大きく変えていくことになります。
15歳の誓い ― 触れることを選ばなかった日
物語も終盤、ある査問会の場でウルヒはこう証言します。
「わたしは――… はじめてお会いして以来 今日まで… ナキア皇太后陛下には 指一本触れたことはございません」
淡々とした証言に聞こえますが、この一言の裏には、ある日の記憶が隠れていました。
15歳で嫁いできたばかりのナキアと、同じく15歳だった下級神官のウルヒ。
後宮から皇帝の寝所に召される、そのわずかな間にすれ違うだけの日々が、しばらく続いていました。
その関係が動いたのは、ある時のことです。
ナキアが、自分の持つすべての宝石を抱えて、ウルヒの前に現れます。
これでこの国から連れて逃げてほしい。
皇帝の子など産みたくない、身分も何もかも捨てる。
そう告げながら、ナキアはウルヒに手を伸ばしました。
この時のナキアって、まだ側室になったばかりだよね。
国のために嫁がされて、味方もいなくて。
じゃあ、ただ寂しくて誰かに縋りたかっただけなんじゃない？
ううん、たぶんそれだけじゃないと思う。
差し出せるものを全部差し出してるから、本気の覚悟だったんだよ。
けれどウルヒは、その手を取りませんでした。
一歩、後ろに下がります。
自分にはあなたに子も、女性としての幸福も与えられない。
前章で見たあの過去ゆえに、彼はそう答えるしかなかったのです。
この瞬間、ふたりの関係は決まりました。
触れることのないまま、そばにい続ける関係に。
後ろに下がったウルヒを見て、ナキアはただ一言、「ウルヒ…？」と呼びかけます。
その表情に、私個人的には「なんで？」と戸惑っているように感じました。
もちろんこれは私自身の受け取り方で、読む人によって見え方は違うかもしれません。
ただ、この後の彼女の生き方を思うと、この時の拒絶が小さくなかったことだけは伝わってきます。
そしてウルヒにとっても、この時は終わりではなく、始まりでした。
与えられないものがあるなら、別の形で差し出せばいい。
その考えが、彼の忠義の形を決めていくことになります。
迷いなき忠誠 ― 崖から、ためらわず
宝石を差し出されたあの日から、ウルヒは自分にできる形で、ナキアの望みだけを追い続けてきました。
その忠義がどこまで本物だったのかを、読者が思い知らされる場面があります。
アリンナで皇太后の私兵に包囲されたユーリたちを逃したのは、ルサファが放った矢でした。
左目を射抜かれ、統率を崩されたウルヒは、そのまま行方をくらまします。
そして12巻、ついにカイルとユーリに崖際まで追い詰められます。
カイルは投降を呼びかけました。
ナキアはすでにおまえを切り捨てた、これ以上の義理立ては無意味だ、と。
「殺せ！ 囚われの身に なるつもりはない‼」
ユーリも「なんでこうまでして皇太后を守んなきゃならないの⁉」と、その意味がわからず問いかけます。
けれどウルヒは、答えを言葉にはしませんでした。
そのまま後ろの崖から、流れの速い河へと身を投げます。
この川は、作中でも屈指の急流として描かれ、渡ることすら不可能とされる場所でした。
証人として捕まれば、ナキアの罪を暴く材料にされてしまう。
それだけは、どんな結果になっても避けたかったのだと思います。
すでに切り捨てられた身でありながら、なお守ろうとする。
見返りのない忠義は、ここでもう一段深いところまで来ていました。
言葉ではなく、行動そのもので示された献身。
けれど、この男の忠義はまだ、底を見せていませんでした。
愛し方を変えた男 ― ウルヒの名言「初めからひとつ」の意味
崖に身を投げてなお、ナキアを守ろうとしたウルヒ。
けれど彼は生きていました。
13巻、隻眼になった姿で、再びナキアの前に現れます。
ナキアは「そなたも息災で何よりだな」と問いかけます。
ウルヒは、罪をすべて着せられ切り捨てられたことについて、恨みなどないと答え、こう続けます。
「わたくしの望みは 初めからひとつです 陛下と同様に ジュダ殿下を帝位に おつかせすること あの金色の髪の上に 皇帝冠をおのせすることのみ」
一見、忠実な部下としての宣言に聞こえます。
原作ではこの時点でまだ、彼がなぜここまでの忠義を誓えるのか、その理由は語られていません。
ですが先ほどの章で紹介した、あの宝石の日の記憶。
子も、女性としての幸福も、自分には与えられない。
与えられないなら、代わりに何を差し出せるか。
ウルヒの中ではすでに出ていたその答えが、13巻になってようやく、この言葉として姿を現したのだと思います。
ナキアが本当に望んでいたもの。息子を帝位につけること。
それを実現することだけが、宦官である自分にもできる、たったひとつの愛の形になっていったのではないでしょうか。
ただ、ウルヒは自分のしてきたことを、正義だと信じていたわけではありませんでした。
「自分の行為を 正当化しようとは 想っておりません」
自分がしてきたことは許されるものではないと、誰よりも本人がわかっている。
これって、悪びれてないように見えて、実は一番自分に厳しい言葉なんじゃない？
そう聞くと、余計に怖くなるね。
自分を甘やかす余地すら、最初から持ってなかったんだ。
それでも彼は、手を止めませんでした。
彼がどこまでこの生き方を貫くのか、それを思い知らされる場面が、19巻にあります。
ユーリの懐妊を知ったナキアのもとに、ウルヒから一通の書簡が届きます。
「その御子 決して生まれる ことないと誓って 申し上げます」
これは、脅し文句でも大げさな決意表明でもありませんでした。
この直後、ウルヒは実際にユーリの乗る船を沈め、彼女を流産に追い込みます。
まだ生まれてもいない命さえ、ナキアの望みのためなら躊躇なく奪う。
正当化もせず、罪の重さもわかった上で、それでも手を止めない。
この一言には、これまでとはまた違う、静かな恐ろしさがあります。
これを愛と呼んでいいのか、正直よくわからないです。
ただ、こんな形でしか誰かに尽くせなかったんだとしたら、ちょっと切ないなと思います。
それでも彼は、行動で応え続けることをやめませんでした。
そしてこの生き方は、この後もさらに深い場所へと向かっていきます。
一度だけこぼれた本音 ― ジュダへの言葉
ずっと噂だけがくすぶっていました。
- ジュダの父親は、本当に先々帝なのか
- それとも、同じ金色の髪を持つウルヒなのか
25巻、この噂の真偽をめぐる査問会が始まります。
イル・バーニの策略でついに捕らえられたウルヒでしたが、証言を拒み、自ら舌を噛み切ろうとすることさえありました。
査問会の最中に、事件が起こります。
ナキアが「赤樫の間」という別室に移されたと聞き、証人であるウルヒの身を案じたカイルは、地下牢にも兵を向かわせます。
ユーリたちとともに地下牢へ駆けつけると、そこには血を流して倒れている見張りの兵の姿がありました。
ウルヒは兵の剣を奪い、すでに姿を消していました。
そのまま、王宮内を逃げ続けるウルヒ。
その血痕をたどっていったジュダが、ついに彼を見つけます。
「ぼくの父は誰なの⁉ 本当にシュッピルリウマ陛下を父上と思っていいの⁉」
問い詰めるジュダに、ウルヒは強くたしなめます。
くだらぬ噂を気にするな、と。
あなたはまぎれもなく先々帝陛下の血を継ぐ、正統な皇子だ、と。
――
そして、こう続けました。
「殿下… もし おそれおおくも あなたさまが わたしの子であったなら… わたしは とうの昔に この王宮からナキアさまとあなたを 連れ出し この王宮を離れているでしょう」
強く否定するはずの言葉の中に、たったひとつだけ、違う響きが混じっていました。
もし、違う人生があったなら。
この宮廷ではない、どこか別の場所で。
ウルヒはそれ以上、何も語りません。
自信を持って帝位を望んでほしいとだけ告げ、ジュダを気絶させて再び姿を消します。
取らなかった手も、選ばなかった人生も。
ずっと胸にしまってたものが、ここで初めて漏れただけなんですよね。
ウルヒの最後（結末）― すべてをやりつくした男
もう一度申します、皇太后陛下には指一本触れておりません。
その言葉を最後に、彼は再び口を閉ざします。
カイルは査問会を続行。前帝暗殺と、ユーリ暗殺未遂の件も、あわせて聞かせてもらう、と。
その瞬間、ウルヒは動きます。
隙をついて剣を手に取り、ナキアを人質に取ったのです。
ナキア「ウルヒ なぜ王宮から逃げなかったのだ？」
ウルヒ「皇太后陛下こそ なぜムリをしてまで わたしを助けられた？」
答えの出ない問いを、互いに投げ合うだけでした。
そこへ、ジュダの意識が戻ったという報告が届きます。
ユーリは必死に呼びかけました。
ジュダ殿下は助かる、だから早まらないで、罪は減刑されるかもしれない、と。
けれどウルヒの答えは、静かでした。
「殿下が無事とわかれば それで十分‼ わたしにできることはすべてやりつくしました これ以上生きている必要はない」
なぜ、と問う声に、彼はもう答えません。
- ナキアに何かを耳打ちし
- 初めて、後ろから抱きしめる
- 前帝暗殺もユーリ暗殺未遂も、すべて自分ひとりの一存だと言い残す
そして、自ら命を絶ちました。
その骸は、ハットゥサの城壁外に晒されることになります。
＜このときウルヒが何を耳打ちしたのか、そしてそれを聞いたナキアの胸に何がよぎったのか。その続きは、ナキア記事で紹介しています。＞
【天は赤い河のほとり】ナキア皇太后の名言集｜ウルヒへの想い、そして流刑という結末
宝石を差し出されたあの日、ウルヒはその手を取りませんでした。
代わりに選んだのは、彼女の望みだけを叶え続ける人生です。
最後の最後、初めて自分から腕を伸ばしたのは、ウルヒの方だったんですよね。
触れることを、ようやく自分から選んだ瞬間。
それが、彼にとっていちばん最初で、最後の抱擁だったのだと思います。
何も言わなかった男の言葉が、なぜ胸に残るのか
こうして名言を振り返ってみて、ちょっと意外だったことがあります。
かっこいい言葉も、感動的な言葉も、ウルヒにはほとんどないんですよね。
むしろ、恐ろしい言葉や、冷たい言葉の方が多いくらいです。
「その御子 決して生まれることないと誓って申し上げます」
「殺せ！ 囚われの身になるつもりはない」
それでも、読み終えた後に残るのは、恐怖だけではありません。
ウルヒって、最初から最後まで、一度も「好きだ」なんて言わないよね。
うん。でも、言葉にしなかった分だけ、行動のひとつひとつが全部それだったんだと思う。
宝石を差し出されたあの日、ウルヒは ”自分にはその気持ちに応えられない” って、はっきり言っちゃったんですよね。
それでも、そこで終わりにはしませんでした。
与えられないものがあるなら、別の形で差し出せばいい。ウルヒはそう決めたんだと思います。
策略も、暗殺も、崖からの投身も、最期の自害も。
全部、たったひとつの望みを叶えるための行動だったんです。
正当化もしないし、後悔も口にしない。ただ黙って、手を汚し続けてきました。
そして最後の最後、初めて自分から腕を伸ばした瞬間。あれだけが、彼にとっての答え合わせだったんじゃないかなと思います。
差し出された手を取らず、触れる資格を自ら手放した男は、愛し方を変えることで、誰よりも深く愛し続けた。
ウルヒの名言が今も心に残るのは、彼が誰かを救ったからでも、正しかったからでもありません。
ただ一途に、ひとりの人のためだけに生きた男の姿が、そこにあったからだと思います。
もし次にこの場面を読み返すことがあれば、ウルヒが最後に伸ばした手の意味を、思い出してもらえたら嬉しいです。
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